Como Morten Høi Jensen demonstra nessa pioneira biografia, poucos escritores tiveram uma ascensão e uma queda tão rápidas quanto o grande romancista dinamarquês Jens Peter Jacobsen (1847-1885). O segundo romance do autor, Niels Lyhne, publicado em 1880, cinco anos antes de sua morte, logo foi aclamado em todos os lugares — admirado por Thomas Mann, estudado minuciosamente por Freud e Kafka (que o menciona em suas cartas) e reverenciado por Rilke, cuja obra Os cadernos de Malte Laurids Brigge tem uma dívida evidente com o romance de Jacobsen. Joyce tinha uma grande admiração por Jacobsen e parece ter se inspirado em Niels Lyhne para Um retrato do artista quando jovem. Adorno afirmou que Proust pertencia a uma tradição literária iniciada por Jacobsen.

Contudo, durante a Segunda Guerra Mundial, Jacobsen fora praticamente excluído das discussões literárias anglófonas, apesar de sua clara afinidade com romancistas como Thomas Hardy e D. H. Lawrence e apesar da influência de sua obra sobre o crítico e escritor de memórias inglês Edmund Gosse, autor da clássica obra sobre a perda da fé e a luta entre uma geração e sua sucessora, Father and Son (Gosse escreveu uma introdução para a primeira tradução em inglês de Niels Lyhne, publicada em 1896 com o título pouco inspirado de Siren Voices). Hoje, mesmo os leitores familiarizados com as obras de Ibsen, Hamsun ou Strindberg (para mencionar os escritores noruegueses e suecos mais conhecidos desse período) talvez nunca tenham ouvido falar de Jens Peter Jacobsen.

Nesta biografia crítica, a primeira escrita em inglês, Morten Høi Jensen, crítico e escritor dinamarquês que vive em Nova York, descreve os contornos dessa ausência, devolvendo brilhantemente Jens Peter Jacobsen a um lugar que nunca deveria ter sido desocupado na ficção moderna.

James Wood